독일 뮌헨 대학병원 연구팀은 최근 돼지에 대한 인간 심장 이식 연구는 "마지막 스프린트 단계"에 있으며 2년 안에 실용화될 수 있을 것으로 추정된다고 밝혔다.

연구팀은 여러 품종의 돼지를 실험한 결과, 최종적으로 뉴질랜드산 돼지를 선별해 심장이 인체에 비해 너무 크지 않도록 70~90kg을 유지하도록 유전자 조작을 한 것으로 파악된다.

연구팀을 이끈 유명 심장외과 전문의 브루노 라이히트(Bruno Reicht)는 독일 언론에 유전자변형 돼지의 심장은 개코원숭이에게 먼저 실험을 해야 하며, 인간 이식 연구는 관련 기준에 도달해야 가능하다고 소개했다. 2018년 Reicht의 연구팀은 유전자 변형 돼지의 심장을 개코원숭이에 이식했다는 보고서를 영국 저널 Nature에 발표했습니다. 개코원숭이의 이식 후 가장 긴 생존 기간은 6개월 반이었습니다.

2022년 1월, 메릴랜드 대학의 의료 전문가들이 세계 최초로 유전자 변형 돼지의 심장을 인체에 이식하는 수술을 진행했습니다. 수술을 받은 환자는 57세 남성 심장병 환자로 수술 후 약 2개월 간 생존했다.

이종 이식은 불충분한 인간 장기 기증 문제를 완화하는 것으로 여겨집니다. 독일장기이식재단(German Organ Transplantation Foundation)의 자료에 따르면 2022년 독일에서 869명이 장기를 기증했으며 이는 2021년보다 6.9% 감소한 수치입니다. 기증된 장기의 수는 2662개로 2021년보다 8.4% 감소했습니다. 기증된 장기 중 312개의 심장이 있습니다. 유럽이식기구(European Transplantation Organization)의 데이터에 따르면 2022년 말까지 독일에서 장기 기증을 기다리는 사람은 8,500명이 넘고 그중 심장 기증을 기다리는 사람은 거의 700명에 달합니다.